探測器“比皮科倫坡”首次發回水星圖像

由歐洲和日本航天機構聯合研發的探測器“比皮科倫坡”闊別地球近3年后，2日首次傳回它拍攝到的水星圖像。

歐洲航天局說，這些黑白圖像像素為1024×1024，畫面是水星北半球的一部分，圖像上可看到巨大的環形山。

圖像拍攝時間為“比皮科倫坡”最靠近水星時刻之后大約5分鐘到4小時之間。“比皮科倫坡”在格林尼治時間10月1日23時34分（北京時間10月2日7時34分）最接近水星，當時距水星表面199公里。

歐洲航天局說，由于“比皮科倫坡”最靠近水星的時候處于水星背對太陽的一面，拍攝條件不理想，因此飛至距水星約1000公里以后才開始拍攝。

關于“比皮科倫坡”首次在水星附近做引力控制變軌飛行，這一項目負責人埃爾莎·蒙塔尼翁說，飛行“無懈可擊”，“難以置信終于看到我們的目標行星了”。

“比皮科倫坡”2018年10月20日啟程，飛向離太陽最近的行星水星。太陽質量是地球的33萬倍，其巨大的引力作用會干擾探測器進入水星軌道。因此，“比皮科倫坡”要想成功進入水星軌道，需要在長達7年的飛行時間內在地球、金星和水星附近進行9次引力控制變軌飛行，其中6次在水星附近，下一次在水星附近做引力控制變軌飛行將在2022年6月23日。

“比皮科倫坡”探測器攜帶兩個獨立探測設備：由歐航局研發的“水星行星軌道飛行器”，主要用于探測水星表面和物質成分；由日本宇宙航空研究開發機構研發的“水星磁層軌道飛行器”，主要負責探測水星磁場。2025年底進入水星軌道后，兩個探測設備將進入各自軌道，協作進行暫定為期一年的數據收集活動。

水星是外部由巖石構成的類地行星，直徑約4880千米，密度和地球幾乎相同，內核被認為是占水星半徑四分之三的巨大鐵核。

有一種假說認為，水星和地球誕生之初幾乎相同，但兩者踏上了不同的演化之路，因此水星可能蘊含很多地球誕生之初的信息。了解水星地質信息，或許有助獲知行星誕生之謎。（歐颯）（新華社專特稿）