那顆帶來諾獎的“怪”行星 顛覆了科學家對太陽系和行星形成理論的認知

今年的諾貝爾物理學獎揭曉，又雙叒叕一次花落天文領域。

其中，米歇爾·馬約爾和迪迪埃·奎洛茲憑借1995年首次在太陽系外發現一顆圍繞主序星的行星分享一半獎金。

這顆行星的名字叫飛馬座51b（51 Pegasi b），它在銀河系中繞一顆和太陽類似的恒星公轉。

說白了，不過是一顆遙遠的行星而已，發現它憑啥獲獎？

顛覆了科學家對太陽系和行星形成理論的認知

“直接觀測系外行星并非易事。”在耶魯大學專門從事系外行星研究的王松虎告訴科技日報記者。由于系外行星離地球都非常遠，相比之下它離繞著公轉的恒星又比較近。探測這顆行星就好比，某天夜晚，你站在北京，去尋找一只位于南京的燈塔下的螢火蟲。不難想象，螢火蟲的光會被燈塔所淹沒。

飛馬座51b是王松虎的重要研究目標之一。此外，王松虎還是首批“飛馬座51b學者”（51 Pegasi b Fellow）之一，這是國際上系外行星研究領域知名的學者資助項目，就以飛馬座51b命名。

王松虎介紹，飛馬座51b的發現主要依賴高精度視向速度技術的間接探測。在1995年的時候，人類已經有能力探測到幾十光年外恒星產生的小至十幾米每秒的視向速度了。

不過發現飛馬座51b能夠斬獲諾獎，靠的不僅僅是技術突破。更重要的一點是，它徹底顛覆了科學家對太陽系和行星形成理論的認知。

它，真的不是一顆普通的行星。

火堆邊上的大雪球

王松虎介紹，飛馬座51b是一顆氣態巨行星，和太陽系中的木星非常類似。

木星大家都不陌生，它是太陽系里的大塊頭，質量是地球的300多倍。木星繞太陽公轉一圈，需要約12年。木星和太陽的距離，是日地距離的5倍，也就是5個天文單位。

而飛馬座51b呢？它的塊頭和木星差不多大，但這顆行星的公轉時間，只有短短幾天！它和主恒星的距離，只有木星距離太陽的百分之一！

天文學家之前從沒想到，竟然會有像木星這么大的家伙，距離主恒星這么近。

王松虎解釋說，一般認為，大行星應該距離主恒星比較遠。因為離恒星比較遠的地方，溫度較低，固體物質較多，大行星容易形成。

可以把行星的形成理解成滾雪球，離火堆越遠的地方，越有可能滾出大雪球。然而，飛馬座51b的發現，卻相當于在離火堆非常近的地方，找到一顆大雪球。