太空相遇 美國政府和企業均應遵守《外空條約》

新華社記者羅國芳

聯合國和平利用外層空間委員會官方網站日前發布文件顯示，中國常駐聯合國（維也納）代表團12月初向聯合國秘書長提交普通照會表示，美國太空探索技術公司發射的“星鏈”衛星，今年先后兩次接近中國空間站，對中國空間站搭載的航天員生命健康構成危險。出于安全考慮，空間站組合體針對相關美國衛星實施了兩次緊急避碰。

這一事件再度引發輿論對“星鏈”衛星影響太空安全的關切。

“星鏈”項目計劃2019年至2024年期間向太空發射1.2萬顆低空軌道衛星，搭建網絡提供互聯網服務，迄今已成功發射超過1700顆衛星，占人類所有在軌活動衛星的三分之一以上。

數量如此龐大的“星鏈”衛星占據低空軌道，與其他航天器“撞車”的風險不容忽視。“星鏈”衛星并不是第一次與其他航天器危險接近。2019年，太空探索技術公司為了測試“衛星自動脫離軌道的技術”，讓“星鏈-44”衛星下降到320公里高度，險些與歐洲航天局的“風神”氣象衛星相撞，歐航局不得不緊急調整“風神”軌道以規避。

美國航天局對“星鏈”造成的威脅心知肚明。今年3月，美國航天局與太空探索技術公司簽署一項聯合太空飛行安全協議。雙方約定，太空探索技術公司應操作靠近國際空間站或美國航天局所屬航天器的“星鏈”衛星實施機動規避，而對方不需機動。

不過，美國航天局在協議并未提及“星鏈”衛星在靠近其他國家航天器時應盡的責任和義務，而太空探索技術公司既沒有公布必要的信息，也沒有與其他國家的航天機構溝通。歐航局就曾為“風神”衛星的碰撞風險與太空探索技術公司溝通而沒有得到回應。

己所不欲勿施于人。在深知在軌碰撞風險和相關信息重要性的前提下，在有了充足的“經驗和教訓”之后，美國航天局及“星鏈”衛星還是毫無預告地兩度靠近中國空間站組合體，如此“改善全球對太空活動的認識”，令人“刮目相看”。

隨著人類太空探索和空間利用活動增加，太空中的航天器也越來越多。各國航天器應該保持適當的安全距離，并保持密切溝通和協調，這是各國應當履行的國際義務。尤其對載人航天器而言，應把航天員的生命安全放在首位。

當前外空領域公認的國際法基石——聯合國《外空條約》規定，航天員是全人類派往外層空間的使節，各國應尊重、保護航天員安全，并將在外空發現的對航天員生命或健康構成危險的現象通知聯合國秘書長或其他締約國。

作為《外空條約》締約國，美國政府理應對太空探索技術公司的行為負起責任，不能以“企業行為”為借口推脫了之。《外空條約》規定：“各締約國對其（不論是政府部門，還是非政府的團體組織）在外層空間（包括月球和其他天體）所從事的活動，要承擔國際責任。”作為從事太空活動的企業，太空探索技術公司同樣應該尊重《外空條約》，向有可能遭遇碰撞風險的各方公布“星鏈”衛星的軌道信息和變軌方案，并協調如何規避。

在“星鏈”衛星危險接近中國空間站的事件中，美國政府機構和企業都沒有盡到應盡的責任，無視國際條約義務，無視航天員生命安全。美方應尊重以國際法為基礎的外層空間秩序，立即采取措施防止此類事件再次發生，采取負責任的態度保護在軌航天員的生命安全，維護空間設施的安全穩定運行。

和平開發和利用太空資源是國際社會的共識，共同維護太空秩序符合全人類太空發展的利益。未來，還會有更多國家和企業把航天器送入太空。在空間軌道上，各方都應該遵守“交通規則”，不能“橫沖直撞”。