北美發(fā)現(xiàn)已知最古老靈長目祖先

原標(biāo)題：北美發(fā)現(xiàn)已知最古老靈長目祖先

美國研究人員日前報(bào)告說，他們在北美發(fā)現(xiàn)的一種德氏猴化石顯示，該物種生活在距今約５６００萬年前，這是迄今已知的靈長目最古老祖先，為研究靈長目起源提供了新線索。

德氏猴是一種已滅絕的體型似狐猴的小型古靈長目動(dòng)物，曾廣泛分布于亞洲、歐洲和北美森林中，被認(rèn)為最終演化為現(xiàn)代猴子、猿和人類。

美國佛羅里達(dá)大學(xué)等機(jī)構(gòu)研究人員在英國《人類進(jìn)化雜志》上發(fā)表論文說，他們在美國懷俄明州發(fā)現(xiàn)了１６３塊牙齒和頜骨化石，分析認(rèn)為這些化石屬于生活在距今約５６００萬年前的德氏猴，研究人員將其命名為勃蘭特德氏猴。

此前，在中國發(fā)現(xiàn)了距今約５５００萬年的亞洲德氏猴化石，是當(dāng)時(shí)知道的最古老德氏猴，新發(fā)現(xiàn)的勃蘭特德氏猴比亞洲德氏猴要早大約１００萬年。

德氏猴出現(xiàn)的時(shí)期，地球正在經(jīng)歷“古新世－始新世極熱事件”，這時(shí)地球大氣含碳量大幅增加，全球氣溫飆升。盡管德氏猴非常適應(yīng)地球的溫室環(huán)境，但它們隨著“古新世－始新世極熱事件”的結(jié)束而消失了，取而代之的是全新的、生理特征截然不同的靈長目動(dòng)物。

論文主要作者、佛羅里達(dá)大學(xué)學(xué)者保羅·莫爾斯說，德氏猴很可能隨著它們森林棲息地的變化，穿越了古代連接北美、格陵蘭島和歐亞大陸的陸橋。雖然新發(fā)現(xiàn)的化石改變了過去對德氏猴起源和遷移的認(rèn)識，但對于德氏猴起源和靈長目演化等問題，還需要更多研究。