美國華裔學者最新研究 肉桂或能治療肥胖癥

據美國《世界日報》報道，一杯香濃的肉桂咖啡，配上肉桂卷面包，盡管可能熱量較高，卻是許多人最喜愛的冬日享受。事實上，根據美國密西根大學生命科學院華裔助理教授吳駿(Jun Wu)發表的最新研究指出，特別在節日期間常被使用的香料“肉桂”(cinnamon)，可能具有治療肥胖癥的功效。

這份研究的主要作者吳駿表示，肉桂香味的肉桂醛，可以直接引導受試老鼠及人體的脂肪細胞消耗能量，提高代謝，這個“生熱”(Thermogenesis)過程，會產生防止肥胖功用。該研究發表在12月的《代謝》期刊(Metabolism)。

所謂肉桂醛是一種醛類有機化合物，為黃色黏稠狀液體，大量存在于肉桂等植物體內，肉桂的樹皮的特殊香味，就是源自于此種化合物。

吳駿說，科學家發現這個物質會影響代謝，她的研究是想要知道在老鼠身上及人類細胞中，究竟是透過哪種途徑影響代謝。

吳駿的團隊針對不同年齡、種族及BMI 體脂數的志愿者身上，獲取脂肪細胞進行實驗，結果發現，使用肉桂醛在這些細胞上時，有多個提高脂肪酸代謝的基因及酶反應強烈；同時 Ucp1及Fgf21都增加，她解釋，這兩個是在“生熱”過程中代謝蛋白質的重要成份。

研究指出，脂肪細胞通常以脂類的形式存儲能量，這種儲存方式對以前較少機會接觸高能量食物的人們有益，尤其早期食物短缺，或寒冷天氣時，此途徑可以將脂肪轉換成能量，進一步并產生熱量，對古早時期的先民來說非常實用。

但隨著生活質量改善，衣食無缺甚至過剩的時代來臨，“能量過剩”已經成為威脅人類健康的問題， 吳駿表示，尤其現今肥胖癥蔓延，很多人都想盡辦法要找到激活脂肪細胞“生熱”以消耗熱量的方法，根據她所發表的研究，“肉桂醛”很有可能會是答案之一。

而且肉桂醛已廣泛應用在食物行業，因此更容易讓消費者接受以肉桂為基礎的治療肥胖措施 。

或許看到這篇報告后，不少人會迫不及待把肉桂加進食物中食用，吳駿提醒，目前還需更多的研究，來確定如何把肉桂醛做最佳應用以達到理想消耗能量效果，大家應避免“一下子進食大量的肉桂”。她建議，如果每天吃一點，多少應有累進效應，長遠來說，會有好的功效。