史上最大非洲草原象調查：7年內死去超14萬頭

根據世界自然保護聯盟的估計，非洲象橫跨于非洲大陸37個國家。 

9月1日，一項有史以來最大規模的針對非洲草原象的調查在美國夏威夷召開世界自然保護聯盟大會上發布。調查顯示，在2007年到2014年間，非洲草原象減少了30%。在調查涉及的18個非洲國家共記錄到352271頭大象，代表了所在國至少93%的種群。這意味著在過去的7年內，約144000頭大象死去，而調查認為盜獵仍然是它們面臨的最大威脅。

根據世界自然保護聯盟的估計，非洲象橫跨于非洲大陸37個國家。前述調查沒有包括少數主要的草原象分布國，比如南部的納米比亞，根據一項該國自己采用類似技術進行的調查，截至2015年約有23000頭大象。

如果算上所有的分布國，研究者估計目前草原象的種群在40萬頭左右。

這項調查使用了多達81架小型飛機，通過低空航拍來記錄草原象的種群和現狀。飛行員們飛行了9700個小時，相當于406天，飛行距離達到463000公里，這比地球到月球的距離還要長。另外，調查員們還對大象的尸體或是殘骸進行了記錄，發現許多的尸體也出現在保護區之外。另外，少量生活在森林中的大象在空中難以被發現，這份調查也不包括非洲的森林象，它們主要生活在非洲中部。一項發表于2012年的研究顯示，盜獵和棲息地喪失是他們面臨的最大威脅。

航空調查開始于2014年初，發起者是微軟聯合創始人之一保羅· 艾倫。如今，他通過他創辦的保羅· 艾倫家族基金會致力于運用現代科技來保護瀕危野生動物。在這次對大象的航空調查中艾倫投入了700萬美元。

這份調查暴露了不同國家的問題。調查說，安哥拉、莫桑比克和坦桑尼亞的大象種群下降情況最為嚴重。與2005年相比，安哥拉的大象減少了22%，莫桑比克種群在過去5年下降了53%，坦桑尼亞則是60%。在民主剛果、喀麥隆的北部和贊比亞的西南地區，非洲象則面臨著區域性種群滅絕的風險。不過，在尼日爾、貝寧、南非等6個國家，非洲象數量所有上升。

該調查的首席研究員麥克· 蔡斯說，這次調查反映的盜獵問題尤其嚴重，如果無法遏制這樣的趨勢，人類可能在未來10年里失去全球一半的非洲象。

國際社會從1989年開始對象牙的國際貿易進行嚴格限制。這主要是針對1970年代開始的對非洲象的瘋狂盜獵。拯救大象組織的創始人伊恩· 漢密爾頓曾經在1969年進行過一次大范圍的非洲象調查，不過那次調查并不能像這次一樣對大象種群進行精確地統計。漢密爾頓當時估計非洲象有130萬頭之多，不過10年之后許多研究者提出非洲象僅有約60萬頭。

“要阻止對大象的盜獵，除了需要大象所在國加大對偷獵的打擊力度外，還需要減少象牙市場需求，這個市場主要來自亞洲。” 來自基金會的托尼·班伯里說。